Le phénomène d’électrisation a été découvert par le philosophe et savant grec Thaies Milet, au VIème siècle av JC. Il avait observé qu’un morceau d’ambre frotté énergiquement acquérait la propriété d’attirer de petits corps légers. Par la suite, on découvrit d’autre substances présentant des propriétés analogues, et la force mystérieuse qui se manifestait ainsi fut nommée electricas, d’après le mot grec elektron « Ambre ».